A localidade costumava ser chamada de Caru, nome indígena que significa "terra fértil". Mas em 1953 a Câmara de Vereadores de Lages propôs o retorno de uma denominação ainda mais antiga, São José do Cerrito. Trata-se de uma homenagem a São José, patrono da primeira capela construída mo povoado, no começo do século XIX, acrescido da referência aos pequenos morros ("cerritos", em castelhano) comuns na região. Com pouco mais de 10.000 habitantes a cidade é uma das maiores produtoras de feijão de Santa Catarina. Fonte: Regionais Turísticos Regionais.